Le réchauffement climatique a de multiples conséquences environnementales, sanitaires et économiques :
- réchauffement des terres émergées et des latitudes élevées
- journées et nuits froides moins froides et/ou moins nombreuses sur la plupart des terres émergées
- journées et nuits chaudes plus chaudes et/ou plus fréquentes sur la plupart des terres émergées
- augmentation de l’intensité et/ou de la durée des périodes de sécheresse
- périodes/vagues de chaleur plus fréquentes et/ou plus longues
- baisse globale du nombre de jours de neige, mais sans que ce phénomène ne disparaisse
- fonte des glaciers, diminution voire disparition de la calotte glaciaire dans certaines zones de l'Arctique et l'Antarctique, fonte de la banquise Arctique
- diminution du manteau neigeux de l’hémisphère Nord au printemps et de la surface de neige réfléchissant le soleil (albédo)
- fonte du permafrost, émissions de méthane et de CO2 (contenu dans ces surfaces gelées en permanence)
- élévation du niveau de la mer provoquant des inondations des zones côtières, à cause de la fonte des glaciers et de l'augmentation de la température de l'eau (la dilatation de l'eau chaude la rendant plus volumineuse que l'eau froide)
- augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes : fortes pluies plus fréquentes et denses, tempêtes, cyclones, typhons et ouragans plus fréquents et plus intenses, avec des vents et précipitations plus violents engendrant des inondations et des dommages humains et matériels graves
- baisse de la ressource en eau potable et alimentaire
- migration de certaines espèces, extinction d'espèces qui ne pourront pas s'adapter au changement climatique, prolifération d'autre espèces qui profiteront de conditions favorables ; avec pour conséquence la perturbation voire la destruction de certains écosystèmes
- acidification des océans
- désertification des sols
- augmentation de la pollution de l'air
- recrudescence de maladies infectieuses, qui s'étendront vers le Nord
- augmentation du nombre des grands facteurs de mortalité, comme les maladies diarrhéiques, la malnutrition, le paludisme ou la dengue (migration d’insectes nuisibles)
- augmentation des allergies, dues aux modifications de production de pollen
- migration de masse des peuples subissant les conséquences du réchauffement climatique
Les modélisations du Groupe d'experts Intergouvernemental sur l'Evolution du Climat (GIEC) sur les conséquences du réchauffement climatique rencontrent un consensus scientifique, avec des prévisions qui s'aggravent au fil du temps (courant 20ème et 21ème siècle).
Le 21ème siècle compte 13 des 14 années les plus chaudes jamais observées depuis les premiers relevés météorologiques en 1850. Les perspectives d'augmentation des températures varient entre 0,3°C et 4,8°C d'ici la fin du siècle, l'augmentation n'étant pas répartie uniformément sur la planète : au Pôle Nord, les températures moyennes des dix dernières années ont augmenté 2 fois plus vite qu’au niveau mondial.
Les Nations Unies estiment que 9 catastrophes sur 10 sont maintenant liées au climat et au cours des 20 prochaines années elles ne feront que croître en nombre et intensité.
Les 325 millions de personnes les plus pauvres du monde dans 49 pays qui seront les plus affectés par le changement climatique, selon le Forum humanitaire mondial. Ouragans, cyclones, inondations, pluies torrentielles, vagues de sécheresse, élévation du niveau de la mer, baisse de la ressource en eau potable et alimentaire... menacent de nombreux pays et des milliards d'hommes et de femmes.
