Le printemps météorologique ne débute pas en même temps que le printemps calendaire. Il commence le 1er mars jusque fin mai. Dans l'hémisphère nord de la planète, la plupart des pays ont adopté cette règle de "saisons météorologiques".
La douceur de ce début mars coïncide avec le début du printemps météorologique. Alors que le printemps calendaire commence le 20 mars. Ce dernier est basé sur les solstices d'été (la journée la plus ensoleillée) et d'hiver (la moins ensoleillée) et les équinoxes de printemps et d'automne (lorsque la durée du jour est égale à celle de la nuit).
Les saisons météorologiques se basent sur un tout autre principe. En météorologie, l’été correspond à la période de l’année la plus chaude. "La durée d’ensoleillement maximale se situe autour du solstice d’été (20 ou 21 juin). Mais en raison de l’inertie de l’atmosphère, ce n’est qu’environ trois semaines plus tard que la température moyenne est généralement à son maximum, c'est-à-dire à la mi-juillet. On considère que ce moment correspond au milieu de l’été. Ainsi, en météorologie, l’été commence début juin et s’achève fin août" explique Météo France.
Avec le même raisonnement, l’ensoleillement est minimal au solstice d’hiver (21 ou 22 décembre). Mais avec l’inertie de l’atmosphère, le pic de l’hiver se situe plutôt mi-janvier. Ainsi l’hiver météorologique commence début décembre et s’achève fin février.
Voici comment les saisons météorologiques sont définies dans l'hémisphère nord (les saisons sont inversées dans l'hémisphère sud) :
- Printemps : du 1er mars au 31 mai (mars, avril et mai)
- Été : du 1er juin au 31 août (juin, juillet et août)
- Automne : du 1er septembre au 30 novembre (septembre, octobre et novembre)
- Hiver : du 1er décembre au 28 ou 29 février (décembre, janvier et février)
