"Le déclin des oiseaux en milieu agricole s’accélère et atteint un niveau proche de la catastrophe écologique". Telle est la conclusion d'une étude menée par les chercheurs du Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) et du CNRS. Les populations d'oiseaux en milieu rural se sont réduites d'un tiers en 15 ans.
Des relevés effectués en milieu rural ont mis en évidence une diminution nette des populations d'oiseaux vivant en milieu agricole depuis les années 1990.
Les oiseaux communs des campagnes, comme l'alouette des champs, la fauvette grise ou le bruant ortolan, ont perdu un tiers de leur population ces 15 dernières années. Le pire est que ce déclin s'intensifie encore en 2016 et 2017.
Depuis plus de 20 ans, des chercheurs étudient dans les Deux-Sèvres, 160 zones de 10 hectares d’une plaine céréalière typique des territoires agricoles français.
"En 23 ans, toutes les espèces d'oiseaux de plaine ont vu leurs populations fondre : l’alouette perd plus d'un individu sur trois (-35%) ; avec huit individus disparus sur dix, les perdrix sont presque décimées. Ce déclin frappe toutes les espèces d’oiseaux en milieu agricole, aussi bien les espèces dites spécialistes - fréquentant prioritairement ce milieu -, que les espèces dites généralistes - retrouvées dans tous les types d’habitats, agricoles ou non" soulignent les chercheurs.
Les pesticides mis en cause
Ces résultats font apparaître que l'effondrement des populations de ces espèces est propre au milieu agricole. En effet, d'après le STOC (Suivi Temporel des Oiseaux Communs, un programme de sciences participatives porté par le Muséum national d’Histoire naturelle), ces espèces généralistes ne déclinent pas à l'échelle nationale.
"Cette disparition massive observée à différentes échelles est concomitante à l'intensification des pratiques agricoles ces 25 dernières années, plus particulièrement depuis 2008-2009. Une période qui correspond entre autres à la fin des jachères imposées par la politique agricole commune, à la flambée des cours du blé, à la reprise du sur-amendement au nitrate permettant d'avoir du blé sur-protéiné et à la généralisation des néonicotinoïdes, insecticides neurotoxiques très persistants lien avec l’effondrement des insectes" explique le Muséum d'Histoire naturelle.
Les pesticides tuent les insectes dont se nourrissent les oiseaux, qui n'ont plus rien à manger. Un printemps silencieux, sans le chant des oiseaux, est à craindre dans de nombreuses régions de plaines céréalières en 2018.
Il y a urgence à modifier les pratiques agricoles. Les agriculteurs "possèdent aujourd’hui les clés pour infléchir la tendance" rappelle le MNHN.
